Questo merletto prende il nome dallo strumento, una sottile asticciola con l'estremità ad uncino, con la quale si lavora il filato.
L'uncinetto, come è possibile comprendere dall'immagine, veniva infilato in un cappio formato dal filo, lo raccoglieva e lo estraeva, stringendo un nodo e formando un secondo cappio, nel quale ripeteva l'operazione. Proseguendo si forma una sequenza di nodi, definita "punto a catenella", che rappresenta la base per ogni successiva fase di un lavoro spesso molto complesso.
L'uncinetto, come strumento, può essere in metallo, in avorio o in legno con dimensioni e spessori diversi a seconda del lavoro che deve essere eseguito.