Ottone II, figlio di Ottone I detto il Grande e di Adelaide di Borgogna, fu associato dal padre alla corona imperiale nel 967. Tentò invano di conquistare il Meridione d'Italia, combattendo contro i Saraceni, che lo sconfissero nella battaglia di Capo Colonna in Calabria nel 982. Morì a Roma di malaria nel 983 lasciando il figlioletto Ottone III sotto la reggenza della madre Teofane e, alla morte di questa, della nonna paterna Adelaide di Borgogna. Ottone III ebbe un'accurata educazione dall'abate Gerberto d'Aurillac, il futuro Papa Silvestro II. L'imperatore e re d'Italia vagheggiò e progettò una grande riforma istituzionale, la cosiddetta "Renovatio Imperii" che rimase inattuata per la sua prematura morte (1002).